Laporan terbaru Bank Dunia mendedahkan satu realiti besar dalam ekonomi Malaysia hari ini iaitu ekonomi negara terus berkembang, tetapi kenaikan gaji rakyat masih tidak bergerak secara sekata dengan pertumbuhan tersebut.
Sejak 2010 hingga 2024, gaji median sebenar rakyat Malaysia dilaporkan meningkat sekitar 43%. Namun, kadar kenaikan itu hanya kira-kira separuh daripada pertumbuhan GDP negara dalam tempoh yang sama.
Keadaan ini menunjukkan bahawa walaupun saiz ekonomi Malaysia semakin besar, manfaat pertumbuhan itu tidak sampai secara menyeluruh kepada ramai pekerja biasa.
Dalam bahasa mudah, “kek ekonomi” negara semakin besar, tetapi bahagian yang diterima oleh golongan pekerja tidak berkembang sepantas ekonomi keseluruhan.
Sebab itu ramai rakyat masih berasa tertekan walaupun data rasmi menunjukkan ekonomi Malaysia berkembang lebih 5%, kadar pengangguran rendah dan pasaran kerja berada dalam keadaan sihat.
Di atas kertas, ekonomi kelihatan kukuh. Namun dalam realiti harian, ramai isi rumah masih bergelut dengan kos rumah, makanan, pendidikan dan pengangkutan yang terus meningkat.
Bank Dunia turut menekankan bahawa masalah ini paling ketara dalam kalangan golongan berpendapatan pertengahan.
Golongan ini bukan lagi berada dalam kategori miskin, tetapi mereka juga belum cukup selesa untuk menyerap tekanan kos sara hidup yang semakin tinggi.
Sebagai contoh mudah, sesebuah syarikat mungkin mencatat pertumbuhan hasil dan keuntungan yang besar dalam tempoh 10 tahun. Namun, jika gaji pekerja hanya naik sedikit demi sedikit, pekerja tetap akan berasa terbeban.
Mereka masih mempunyai pekerjaan, tetapi kuasa beli tidak meningkat dengan ketara. Inilah yang menyebabkan ramai rakyat merasakan mereka “penat bekerja tetapi hidup masih struggle”.
Isu gaji rendah juga jelas apabila melihat perbezaan antara negeri. Di Kelantan, misalnya, gaji median bulanan dianggarkan sekitar RM1,800 sahaja, tidak jauh daripada paras gaji minimum negara sebanyak RM1,700.
Ini bermakna seseorang yang berada di tengah kelompok pekerja biasa di negeri itu masih menerima pendapatan yang hampir sama dengan paras minimum nasional.
Keadaan tersebut menunjukkan bahawa isu gaji rendah bukan hanya melibatkan pekerja bawahan, tetapi turut memberi kesan kepada sebahagian besar pekerja biasa di beberapa negeri.
Pada masa sama, Bank Dunia turut memberi amaran bahawa produktiviti Malaysia semakin ketinggalan berbanding negara lain.
Pada 2010, pekerja China hanya mempunyai sekitar separuh produktiviti pekerja Malaysia. Namun menjelang 2024, produktiviti pekerja China hampir setara dengan Malaysia.
Dalam masa yang sama, jurang produktiviti dengan Singapura semakin melebar. Pekerja Singapura kini dianggarkan sekitar 4.6 kali lebih produktif berbanding pekerja Malaysia.
Perkara ini menunjukkan bahawa negara lain sedang bergerak lebih pantas dari segi teknologi, kemahiran dan penciptaan nilai ekonomi yang lebih tinggi.
Sebaliknya, banyak syarikat di Malaysia masih terperangkap dalam model perniagaan berasaskan kos buruh rendah dan pekerjaan bernilai tambah sederhana.
Jika keadaan ini berterusan, Malaysia berisiko kekal dalam struktur ekonomi yang berkembang, tetapi tidak cukup kuat untuk menghasilkan pekerjaan bergaji tinggi secara meluas.
Satu lagi isu besar yang diketengahkan ialah graduate underemployment, iaitu keadaan apabila graduan bekerja dalam pekerjaan yang lebih rendah daripada tahap kelayakan mereka.
Menurut laporan itu, sekitar 36% graduan di Malaysia kini bekerja dalam pekerjaan bawah kelayakan, meningkat daripada sekitar 30% pada 2015.
Di Kelantan, kadar tersebut dilaporkan mencecah lebih 52%.
Situasi ini boleh dilihat apabila graduan dalam bidang seperti kejuruteraan, teknologi, perakaunan atau sains akhirnya bekerja sebagai juruwang, rider, pembantu jualan atau pekerjaan lain yang tidak menggunakan sepenuhnya kemahiran mereka.
Masalah ini bukan sekadar isu pekerjaan tidak sepadan. Ia juga memberi kesan langsung kepada pendapatan graduan.
Bank Dunia menganggarkan graduan yang bekerja di bawah tahap kelayakan mereka berdepan “wage penalty” hampir 49.3%.
Maksudnya, graduan yang mendapat pekerjaan sesuai dengan kemahiran dan kelayakan mereka berpotensi memperoleh gaji hampir 50% lebih tinggi berbanding graduan yang tersangkut dalam pekerjaan bawah kelayakan.
Perkembangan ini menunjukkan bahawa cabaran ekonomi Malaysia hari ini bukan sekadar soal ada kerja atau tidak.
Persoalan yang lebih penting ialah sama ada pekerjaan yang ditawarkan benar-benar mampu memberi pendapatan lebih baik, laluan kerjaya yang jelas dan masa depan yang lebih stabil.
Bagi menangani isu ini, Malaysia perlu memberi tumpuan bukan sahaja kepada pertumbuhan GDP, tetapi juga kepada kualiti pekerjaan, peningkatan produktiviti, reformasi gaji dan keupayaan industri menyerap bakat berkemahiran tinggi.
Tanpa perubahan struktur yang lebih berani, ekonomi negara mungkin terus berkembang di peringkat makro, tetapi rakyat biasa masih berdepan tekanan yang sama di peringkat isi rumah.
Kesimpulannya, laporan Bank Dunia membawa mesej yang jelas: Malaysia memang sedang berkembang, tetapi pertumbuhan itu perlu diterjemahkan kepada gaji yang lebih adil, pekerjaan lebih berkualiti dan peningkatan taraf hidup yang benar-benar dirasai oleh rakyat.
