Pengenalan
Selepas lebih sedekad menunggu, Timor-Leste secara rasmi diterima sebagai ahli ke-11 ASEAN pada 26 Oktober 2025, menandakan detik bersejarah bagi rantau Asia Tenggara. Langkah ini disahkan semasa Sidang Kemuncak ASEAN ke-47 di Kuala Lumpur, dan menjadi pengembangan pertama blok serantau itu sejak tahun 1990-an.
Latar Belakang Permohonan
Timor-Leste, yang mencapai kemerdekaan pada tahun 2002 selepas penjajahan Portugis dan pendudukan Indonesia, mula memohon menyertai ASEAN pada tahun 2011.
Pada November 2022, ASEAN bersetuju “secara prinsip” untuk menerima Timor-Leste dan memberikannya status pemerhati dalam semua mesyuarat rasmi.
Selepas proses penilaian selama tiga tahun, akhirnya negara kecil dengan populasi sekitar 1.4 juta ini mencapai impian untuk menjadi sebahagian daripada komuniti Asia Tenggara.
Kepentingan Keanggotaan
1. Bagi Timor-Leste
- Akses ke pasaran besar ASEAN yang merangkumi lebih 680 juta penduduk.
- Peluang pelaburan baharu dan kerjasama ekonomi serantau.
- Membantu memperluas ekonomi yang sebelum ini banyak bergantung kepada hasil minyak dan gas.
- Kedudukan diplomatik lebih kukuh di peringkat antarabangsa serta peluang memperkukuh infrastruktur dan pendidikan.
2. Bagi ASEAN
- Menjadikan ASEAN lebih inklusif secara geografi, kerana semua negara di Asia Tenggara kini rasmi menjadi ahli.
- Menunjukkan komitmen ASEAN terhadap pembangunan serantau yang seimbang dan perpaduan.
- Memberi peluang kepada ASEAN untuk membantu membangunkan kapasiti institusi dan ekonomi Timor-Leste.
Cabaran dan Halangan
Walaupun diterima, integrasi penuh Timor-Leste ke dalam ASEAN dijangka mengambil masa. Antara cabaran utama termasuk:
- Ekonomi kecil dan lemah, yang menjadikan daya saing negara ini rendah berbanding jiran serantau.
- Kekurangan infrastruktur dan institusi pentadbiran, yang perlu diperkukuh agar sejajar dengan piawaian ASEAN.
- Pemenuhan tiga pilar ASEAN (politik-keselamatan, ekonomi, sosio-budaya) yang memerlukan penyesuaian dasar dan undang-undang domestik.
- Isu sumber manusia – keperluan membina tenaga kerja mahir dan memperkukuh sistem pendidikan.
Reaksi dan Harapan
Perdana Menteri Timor-Leste, Xanana Gusmão, menyifatkan langkah ini sebagai “impian yang direalisasikan”, dan menegaskan bahawa keanggotaan ASEAN akan membuka peluang untuk rakyat Timor-Leste berdiri setaraf dengan jiran serantau.
Negara-negara ASEAN turut menyambut baik penyertaan ini dan menegaskan komitmen mereka untuk membantu Timor-Leste dalam proses integrasi sepenuhnya.
Kesimpulan
Kemasukan Timor-Leste ke dalam ASEAN bukan sekadar simbolik — ia menandakan penyatuan penuh rantau Asia Tenggara dalam satu kerjasama ekonomi dan politik.
Langkah ini akan membuka peluang besar kepada Timor-Leste, namun kejayaan sebenar bergantung kepada keupayaan negara itu memanfaatkan peluang pembangunan dan reformasi institusi yang ditawarkan oleh komuniti ASEAN.
