Sikap China yang lebih agresif, yang sebahagiannya adalah disebabkan oleh tindakan kolektif oleh A.S. dan sekutunya untuk memberi sekatan kepada pegawai China, memaksa syarikat pelabur untuk mempertimbangkan dengan cepat apa yang akan mereka lakukan untuk mengekalkan akses kepada 1.4 bilion pengguna dengan kekuatan perbelanjaan yang lebih banyak.
Untuk mana-mana syarikat yang menjalankan perniagaan di China, pilihannya sekarang lebih jelas daripada sebelumnya: Elakkan daripada mengulas mengenai topik kontroversi atau berisiko kehilangan akses ke ekonomi kedua terbesar di dunia.
Sejak beberapa minggu kebelakangan ini, Presiden Xi Jinping menyokong boikot terhadap peruncit seperti Hennes & Mauritz AB dan melaksanakan sekatan ke atas pelbagai organisasi – termasuk sekumpulan pengamal undang-undang di UK – berhubung kenyataan yang dibuat mengenai dakwaan buruh paksa di Xinjiang. Kemudian pada hari Selasa, dia menandatangani perubahan besar dalam sistem pemilihan Hong Kong untuk memberi Beijing kuasa veto ke atas setiap calon.
Sikap China yang lebih agresif, yang sebahagiannya berpunca oleh tindakan kolektif oleh A.S. dan sekutunya untuk memberi sekatan kepada pegawai China, memaksa syarikat pelabur untuk mempertimbangkan dengan cepat apa yang akan mereka lakukan untuk mengekalkan akses kepada 1.4 bilion pengguna dengan kekuatan perbelanjaan yang lebih banyak. Setakat ini, dengan pertumbuhan anemia ekonomi di seluruh dunia, kebanyakan syarikat sama ada terus berusaha bertahan atau meningkatkan pelaburan.
Walaupun sebelum ini lebih mudah bagi mana-mana syarikat untuk beroperasi di China dan menguruskan tanggungjawab sosial korporat, kini adalah semakin sukar untuk menunjukkan bahawa pengaruh luar mempunyai kesan terhadap perubahan tindakan Parti Komunis, menurut Margaret Lewis, seorang profesor undang-undang dan pakar China di Seton Hall Universiti.
“Anda berakhir dalam keadaan dilema ini samaada untuk tinggal dan bersikap komplikasi atau menarik diri,” katanya. “Jalan tengah antara kedua-duanya semakin sukar dicari. Ini adalah petunjuk untuk keputusan yang lebih jelas sekarang. “
Strategi terbaik untuk jenama seperti H&M menghadapi boikot di China adalah dengan merendah diri dan menunggu sehingga reaksi “meletup,” kata Joerg Wuttke, ketua Dewan Perniagaan Kesatuan Eropah di China, kepada Bloomberg TV pada hari Selasa. Memang kebelakangan ini, beberapa syarikat telah menarik balik kenyataan kritikan terhadap keadaan di Xinjiang dari laman web mereka.
Gambaran keadaan yang rumit
“Ini gambaran keadaan yang rumit,” kata Wuttke. “Di satu pihak, China telah menyelamatkan banyak syarikat tahun lalu,” katanya. “Pada waktu yang sama, Anda tentu saja memiliki tekanan politik seperti ini, dan sekali lagi topik seperti Xinjiang adalah situasi tanpa sesiapa beroleh kemenangan.”
Banyak syarikat asing yang mempunyai hubungan baik dengan China telah memperluas kehadiran mereka di China, dan sektor kewangan Hong Kong berkembang pesat tahun ini kerana kemasukan IPO dan mengusahakan perjanjian penyenaraian SPAC. Syarikat-syarikat termasuk Baidu Inc. dan Bilibili Inc. telah mengumpulkan hampir $ 17 bilion melalui penjualan saham kali pertama di bandar ini setakat tahun ini, meningkat sembilan kali dari tahun sebelumnya, menurut data yang dikumpulkan oleh Bloomberg.
Citigroup Inc. yang berpusat di New York merancang untuk menggaji seramai 1,700 kakitangan di Hong Kong kerana berusaha untuk menjalin hubungan baik yang semakin meningkat antara pusat kewangan dan peningkatan kekayaan di bandar-bandar daratan selatan seperti Guangzhou dan Shenzhen. Kelaparan yang disebabkan oleh wabak,terhadap stok teknologi dan ancaman penghapusan oleh A.S. telah memberi kelebihan kepada hab kewangan, mendorong peningkatan penjualan saham awal dan sekunder.
Tetapi bagi beberapa firma undang-undang antarabangsa yang menasihati syarikat [elabur, persekitaran untuk bekerja di Hong Kong menjadi lebih sukar. Sekatan bersifat balas dendam China terhadap UK merangkumi Essex Court Chambers, yang diperingatkan oleh peguam terkemuka boleh membawa akibat yang lebih besar bagi pelabur.
Setelah dikenakan sekatan tersebut, Financial Times melaporkan bahawa dewan membuang rujukan pendapat undang-undang oleh beberapa peguam dari laman webnya,yang melibatkan pemerintah China seperti dalam tuduhan pembunuhan beramai-ramai di Xinjiang. Akhbar Global Times yang disokong Parti Komunis mengatakan tindakan itu menunjukkan bahawa sekatan oleh China itu adalah “pencegah yang berkesan terhadap khabar angin.”
Tetapi Guy Sandhurst, yang sebelumnya merupakan ketua Bar of England and Wales, mengatakan langkah itu akan mempengaruhi “semua syarikat pelabur Britain yang menjalankan perniagaan dengan pelanggan di China” kerana peguam yang terlibat dalam penyelesaian pertikaian untuk firma di Hong Kong dapat ditolak akses ke wilayah tersebut. Dia meminta “dunia Barat” untuk menekankan mekanisme penyelesaian pertikaian di luar China untuk semua kontrak di masa depan.
“Hari ini adalah bermulanya anggota Essex Court Chamber diberi sekatan,” tulis Sandhurst di laman web Persatuan Peguam Konservatif. “Tetapi esok mungkin Clifford Chance, Freshfields atau beberapa firma undang-undang bandar utama lain atau Chambers of barristers yang secara sengaja atau sebaliknya menyinggung perasaan negara China menerima nasib serupa.”
Langkah Presiden Xi pada hari Selasa untuk secara rasmi merombak sistem pemilihan di Hong Kong dapat mencetuskan satu lagi kritikan dan kemungkinan sekatan oleh negara-negara Barat, yang gagal mengubah tingkah laku China. Perubahan tersebut memungkinkan sekelompok kecil pegawai keselamatan nasional Tanah Besar dan Hong Kong untuk memeriksa setiap calon yang bertanding dalam pilihan raya, memastikan hanya mereka yang setia kepada Beijing yang dapat bertanding.
Keputusan berbahaya
Dalam surat yang dicetak di halaman depan beberapa surat khabar Hong Kong pada hari Rabu, pemimpin Carrie Lam mengatakan perubahan itu akan membantu mengurangkan “politik berlebihan” dalam masyarakat dan membolehkan wilayah “mengembangkan ekonomi dan meningkatkan penghidupan warga negara kita.” Bekas ketua eksekutif Leung Chun-ying menyuarakan hal itu dalam wawancara pada hari Selasa.
“Banyak peluang,” katanya ketika ditanya mengenai masa depan ekonomi Hong Kong. “Ini adalah persoalan untuk membuka minda, mata dan telinga kita untuk peluang ini dan kemudian barulah berkongsi dengan masyarakat antarabangsa.”
Tetapi sementara tindakanPresiden Xi di Hong Kong dan Xinjiang mungkin kelihatan sukar dan pegawai China bercakap dengan dunia “seolah-olah mereka tidak mempunyai apa-apa untuk dipelajari,” tindakan itu sebenarnya memperlihatkan paranoia yang boleh mengakibatkan ketegangan di antara syarikat pelabur dan negara, menurut Jean- Pierre Cabestan, seorang profesor sains politik di Hong Kong Baptist University yang mengarang beberapa buku mengenai dasar luar China.
“Situasi ini menimbulan kegelisahan, yang merupakan tanda kelemahan dan tanda bahawa mereka tidak merasa tenteram,” katanya. “Dan keadaan ini membimbangkan, kerana ketika anda tidak tenteram, anda mungkin mengambil keputusan dan tindakan berbahaya terhadap orang lain.”
